微風(参）

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少女のあの強さは、どこから来たのだろう。
あんなに細く、小さく、華奢な身体のどこからあの強さは溢れてきたのだろう。
他のどんな屈強な男達よりも、強く、優しく、何もかもを包んで。
　
消えてしまった。
　
人の時間を外れた男から弾け出た魂魄をその身に受け入れて。
鬼となり鬼神となった少年の魂を引き連れて。
創られた哀れな陰の器を失い、行き場を求めて狂い飛ぶ大地の龍を呼び込んで。
　
いなくなってしまった。
　
淡く金色に発光した少女の白い頬から項には、うっすらと鱗が煌めいていた。
大地に次第に馴染んでいく様子を、ただ、ただ見守るしかなかった。
俺も。そして誰もが。
風景に融け切るその最後の瞬間。
少女は俺達の方を向き微笑った。とても綺麗に、愛らしく。艶やかに。
　
　
　
少女はこれから神となり、大地の続く限り、大地と共に生き続けるのだという。
半身である少年も共に。
彼は人の世に留まり、人を見張る。昼も夜も。少女の目の代わりとなって。
昼の光の中も、闇の中から目を凝らして。
そして裁く。悪しき者を、人に害なす異形のものを。
　
聞かされて、その少年を羨ましく思った。
　
　
　
俺は少女のことが好きだった。
そして少女は皆に好かれていた。
小柄で、本来の年よりも大分幼く見られることの多い容姿だった。
肩で揃えられた柔らかく軽やかな栗毛と、
気が昂ぶると金色に変わる、普段は栗色の大きめの瞳をした少女だ。
幼さを残す、甘い声の持ち主だった。
『猫が喋ってる』と形容した人がいて、なるほどと思ったのだった。
　
少女は、櫻野須磨子という。
砕けた仲の相手は、「スー」と呼んだ。
俺は異性の下の名を呼ぶことが照れ臭く、ついには呼ぶことがなかった。
それを少し、悔いている。
　
　
　
『雄ちゃん、今度虎になったら肉球触らせてね！』
　
俺の持って生まれた宿星が発現したとき、虚を彷徨っていた俺を引き戻した言葉だ。
考えてみれば、非常識な台詞ではないかと思う。
しかし、あの時の俺にはあれ以上嬉しい言葉はなかった。
大変な事だったのに、少女の言葉で何でもない事のように思えた。
自分を取り戻させてくれた。
　
何事も、悩むほどのことはない。なるようにしかならないのだ。
今は人を傷付けたこの力も、いつかは人を護る力となる。
　
だから大丈夫だ、と。
　
何気ない一言が誰かを癒し、救って来た事を果たして少女は知っているのだろうか。
少女の周りに集った仲間達は多かれ少なかれ、
皆少女に助けられてきた者達だと知っているのだろうか。
　
家や血や、因果、運命、時の流れ、人の力の及ばぬ大きなものから解き放って。
　
多くのものを俺達に与えてくれた少女は、
自らは多くのものを失い、永劫の時の中へ身を投じた。
　
微笑いながら。
　
そう、微笑っていた。
全てを受け入れて、全てを諦めて。
　
何を得たのだろう、この闘いで。
　
そして、知っていたのだろうか。
闘いの終わりは、己の“人生”の終わりだと。知っていて闘い続けたのだろうか。
そんなことを露にも感じさせないままに。
　
気付かなかった、だけかもしれない。
誰にもわからない場所では、涙を流すこともあったのかもしれない。
誰かはその涙を拭ってやっていたのかもしれない。
震える体を抱き締めてやる人があったのかもしれない。
　
そうであって欲しいと思う。
　
これではあまりにも少女の運命が過酷すぎるから。
　
　
　
少女の残した気の残留で造られた道を抜けて龍の巣から出る。
外は既に朝陽が昇って眩しかった。
　
陽が昇るたび、少女の眠る大地を照らし暖めてくれる。少女が凍える事はないだろう。
陽は必ず昇るから。
厚い曇に隠されていても、別の空には輝いているから。
陽の当たらない大地はないから。
　
そして夜は。
月の柔らかな光が少女を護ってくれる。
　
　
　
俺の頭に、酷く断片的な映像が浮かぶ。
　
月の昇ってくる場所に、一頭の獣の影がある。
それは銀色の毛皮に覆われた、月の色をした眼を持っている。
　
獣の足下の大地の中には、少女が眠っている。
　
視せているのは大地だ。これは大地のイメージだ。
　
俺はそれを視て安心したのだ。
　
────あの獣が護ってくれる────
　
　
　
俺は少女のことが好きだった。
俺が少女を想うように、少女にもその胸を震わす相手が居たらいい。
少女と居た一年足らずの間に、想いの強さを知ったから。
　
　
　
永い眠りも、その先の時間も越えていけるだろう。




“微風”と呼ぶにはあまりにも強い足跡を残して、少女は吹き抜けていった。